璇老大的家

特許學校

特許學校   (BYN751011 7-10-2007)

我剛在一所特許學校(Charter School) 的高中教了一年書。雖然我目前已離開這間
學校﹐但還是想跟大家介紹一下這樣的特許學校﹐因為﹐它跟平日我們對學校的認
知很不一樣。

其實﹐我對特許學校的組織章程及法律細節是完全不明白的﹐所以只能就自己聽來
的以及自己在第一線教書的經驗﹐做一點介紹。

所謂特許學校﹐它當初的創校精神﹐就是給那些不能適應一般公立學校﹐又沒有能
力唸私立學校的孩子跟家長另一個選擇。因此﹐理論上﹐任何人都應該可以成立一
間特許學校﹐只要你能提出自己創校的構想﹐有足夠的人員﹑設備計劃﹐就可以跟
州政府的教育當局提出charter 的申請。州政府認真審核過了﹐覺得你的方案可行﹐
州政府就會撥給你一筆錢﹐讓你去辦這個學校。你從州政府拿到的錢的多寡﹐決定
於你的辦校成績﹐或許應該更直接說﹐是由你收取的學生人數多寡來決定。

所以這樣的特許學校﹐它是拿公費的﹐可是它卻又有一點私立學校的性質﹐因為它
除了必須符合州政府立下的一些基本教育標準外﹐它可以有一些自己的教育構想空
間。

特許學校的形成﹐是很多關心教育的家長﹑老師們長期奔走的成果。美國公立學校
系統存在許多陳年已久的問題﹐於是有些人認為如果開放特許學校﹐能夠給不同的
教育理念一個實行的機會。經過多年的奔走努力﹐這個概念終於通過立法﹐所以近
年來﹐全國各地﹐都有這些特許學校的存在。

但是﹐任何一個好的構想﹐真到了實行層面時﹐常常就會因為人的因素﹐失去了它
原始的美好精神。特許學校原先的構想是很神聖的﹐它是為了給無法適應傳統公立
教育系統的孩子們﹐提供一些更多元的選擇。我相信﹐當然一定有辦得很好的特許
學校﹐但不幸的是﹐也有很多特許學校存在很多黑幕﹐從州政府拿來的錢﹐都進了
私人口袋﹐並沒有用到學生身上。所以﹐整體層面來看﹐特許學校雖然越來越多﹐
但也良莠不齊﹐政府在特許學校的監督機制上﹐應該要更努力一點才好。

理論上﹐每一家特許學校都有自己的特色﹐因為每個人的辦校理念都不一樣。我這
裡只介紹我過去任教一年的這間學校﹐有興趣的朋友們可以比較一下﹐看看它是否
適合您的子弟﹐或者﹐您覺得有這樣不一樣的學校存在﹐有為者亦若是﹐您也可以
辦一間自己理想的學校。

我教的這間特許高中﹐Winfree Academy Charter School﹐簡稱 WACS。它的創辦人
自己原是一位老師﹐十年前﹐她在自己家裡﹐開始了這家特許學校﹐一開始﹐大概
只有不到三十個學生﹐但十年來﹐它發展成大達福區有六個校區﹐學生總共有數千
人的一個大學校了。

這個高中﹐每天只上課四小時﹐所以它一天有三段班學生﹐上午﹑下午跟晚上。學
生在這裡要畢業﹐必須修習到州政府規定的高中畢業最低的學分數。它除了必修課
程外﹐也提供各式各樣的選修課程。

學生修課的原則﹐是“Self-Paced”﹐就是自修。每一個學生﹐註冊了他要選的課
以後﹐所有的課程都在電腦上﹐電腦上有教學軟體跟測驗﹐學生可以根據自己學習
的速度﹐自己在電腦上上課跟考試。老師的責任﹐是個別輔導﹐並給學生加一些紙
上的補充作業。學生有任何疑問﹐可以隨時請教老師﹐老師就待在教室裡﹐隨時指
導任何有問題的學生。

比如說﹐我是數學老師﹐註冊上我的數學課的學生﹐大概有七十多個(上﹑下午班總
數)﹐ 這七十幾個學生裡﹐幾乎每個學生都是不同的程度﹐有修代數一第一個quarter
的﹐有修幾何第三個 quarter 的﹑有修代數二第二個quarter 的等等。因為學生都
是自修﹐所以這樣每個人的程度跟學習速度不一樣﹐並不會造成教學的困擾。反而
很多學生更喜歡這樣的方式﹐因為他可以根據自己的學習速度修習這些科目。

這樣的方式﹐對於自覺性高的孩子﹐簡直像天堂一樣﹐由於電腦教學的內容跟方式﹐
比一般普通課本裡的簡單活潑許多﹐他很快就可以把所有科目都修完了﹐可以提早
高中畢業。但是對於自覺性比較差的孩子﹐也可能拖很久都畢不了業。一學期下來﹐
有少數很積極努力的孩子﹐可以修完二﹑三十個quarter (通常一門課﹐比如代數一﹐
是四個quarter)﹐但卻有更多的孩子﹐可能連一個quarter 也沒法完成。

學校是採完全開放的空間式。這是創辦人的構想﹐她認為學生在這樣開放自由的空
間裡﹐精神上比較沒有壓力﹐學習效果比較好。這是寫在她的charter裡的﹐所以我
們連桌椅的安排﹐都有一定的規矩。像會議桌般的長桌子﹐兩張併起來﹐學生不在
電腦上時﹐就這樣圍桌而坐。理論上﹐這些學生都有自己的功課要做﹐應該會很專
心做自己的事﹐其實不然﹐高中的孩子﹐很多非常愛講話﹐這樣排座﹐有的孩子會
聊天聊個沒完。我們有些老師認為這樣排座不好﹐想把桌子分開﹐照傳統方式那樣
桌椅都對著黑板方向﹐這樣減少學生面對面聊天的機會。可是校方說這樣不行﹐因
為我們的charter 上跟州政府說了﹐我們的方式跟別人不一樣。我們就要遵行我們
寫在charter裡的方式。

如何排座是見仁見智的問題﹐我在這裡提出﹐沒有說它一定好或不好﹐我只是介紹
一下這些特許學校的運作方式。

這學校除了上課時間﹑上課方式以外﹐最特別的地方是它提供的懷孕支援。懷孕的
少女到這學校來﹐有專門照顧她們的老師跟護士﹐隨時追蹤她們的情況。她們一旦
生產﹐在請產假的過程中﹐有專門的老師把功課帶到她們家裡去﹐幫她們做功課﹐
讓她們不至荒廢學業。產假結束回到學校﹐她們可以把小貝比帶到學校的育嬰房﹐
她們待在育嬰房裡﹐老師們輪流到育嬰房裡去給她們上課。這樣的育嬰協助﹐一直
可以持續到孩子六個月大為止。

大致介紹了學校的運作方式﹐現在來談談這裡的學生組成。

由於這學校的特殊運作方式﹐來這裡的學生﹐也多半都有點特殊背景。首先﹐來自
破碎家庭的孩子特別多﹐他們這些孩子很多必須打工支援自己跟家裡的生活﹐這樣
只上半天的學校﹐比較適合他們。

其次﹐懷孕的少女也特別多﹐她們在這裡上課﹐覺得很自在﹐也沒有什麼同儕排擠
的問題。因為人數很多﹐別的孩子看她們﹐也不覺得她們有什麼特別﹐她們看自己﹐
也不覺得有什麼不一樣。她們這樣﹐少掉很多心理壓力。

另外﹐有很多學生﹐是因為各種變故﹐比如車禍﹑生病﹑至親死亡等等﹐在一般學
校的功課落了很多﹐到這學校來補課的。他們想趕快補足缺的課﹐然後可以轉回一
般傳統學校去。

也有很多學生是因為闖了禍﹐比如吸毒﹑偷竊等等﹐被法官判了觀護﹐必須定期上
學而且定期跟法官報到﹐他不願回到原來的學校﹐就到這間學校來﹐希望能夠躲開
一般學校同學的指點跟排擠。

還有學生﹐就是不適應公立學校的運作方式﹐比如學校還有球隊﹑啦啦隊什麼的﹐
同儕壓力很大﹐他喜歡到WACS這樣的學校﹐他可以靜靜地就做他自己的事﹐四小時
就可以回家了﹐不必跟別人打太多交道﹐也沒人會刻意去找他麻煩﹐他也因此覺得
自在很多。

但是﹐這間學校最大的學生組成成份﹐還是一些一般學校適應不良的學生﹐他們很
多都是什麼也考不過的﹑學習有問題的﹑行為有問題的等等﹐轉到WACS 來﹐對他們
而言﹐不過是反正別的地方也待不下去了﹐到這裡來﹐不試白不試﹐好在一天只要
待在學校裡四小時﹐他們就是存心來混過四小時﹐其實一點也不想有什麼成就的。
這些孩子﹐對老師來說﹐是極大的挑戰。

當然﹐也有少數非常正面的特例﹐比如我有個學生﹐他是奧林匹克選手﹐因為訓練
跟比賽非常忙碌﹐他沒辦法去一般學校上課﹐他就到WACS來。這個孩子﹐具有標準
成功運動員的人格特質﹐他非常積極﹑自覺﹑努力﹐功課完全不用人擔心﹐每一門
課都修得很好﹐他要準時畢業﹐甚至提早畢業﹐都是沒問題的。

我還有另外一個學生﹐是個電腦小天才﹐他有一家自己的公司。因為整天在搞電腦﹐
他長期睡眠不足﹐以前在一般學校﹐他幾乎天天缺課逃學﹐但轉到WASC以後﹐因為
一天只要上半天課﹐他覺得那是他可以為自己負責的﹐所以他每天都準時來上課﹐
決心要拿到高中文憑。

總而言之﹐這樣的特許學校﹐提供給那些有特殊需要的學生一個可能的選擇。他們
想提早畢業的﹔懷孕待產的﹔或是要打工﹐只能半工半讀的﹔對讀書其實沒有很大
興趣﹐只求能修到最低標準就畢業的﹔對一般高中生活沒有興趣﹐比較特立獨行的﹔
或甚至是非常聰明﹐覺得很受傳統教育步伐捆綁的﹐像這些孩子﹐這樣的特許學校﹐
也許是比較適合他們的。

您看了這篇報導﹐知道這些特許學校跟一般學校的同異處﹐您是否也有心﹐想要辦
一間自己理想的學校呢﹖只要您的構想好﹐真正可行﹐政府會給您經費去實現您的
理想的。祝您好運。